Alors que nous refermons le chapitre du 50ème anniversaire du Meeting Nikaïa en cette année 2026, il est le moment idéal de poser un regard poétique sur notre passé pour amorcer notre avenir. Le Nikaïa, ce sont des performances chronométriques légendaires, mais c’est aussi une identité visuelle forte qui a marqué le paysage de la French Riviera.
Aujourd’hui, nous mettons à l’honneur une œuvre fondatrice de notre histoire : l’affiche de la deuxième édition du meeting, réalisée en 1977 par l’artiste Francis Delivré.
Un Artiste aux Racines Niçoises et Sportives
Francis Delivré n’est pas seulement un peintre, sculpteur, auteur et designer graphique de grand talent. Cet ancien athlète spécialiste du demi-fond a lui-même foulé les pistes d’athlétisme niçoises dans sa jeunesse. Formé notamment à l’École Nationale des Arts Décoratifs de Nice à la fin des années 60, il a toujours conservé un lien profond avec notre région, remportant d’ailleurs le concours du meilleur espoir du dessin d’humour organisé par Nice-Matin en 1972.
Son immense parcours professionnel l’a amené à enseigner la sérigraphie, le dessin et la sculpture pendant quatre décennies à la prestigieuse École Nationale Supérieure des Arts Décoratifs (ENSAD) de Paris. Tout au long de sa carrière, il a prêté son trait à de grandes agences et à des magazines nationaux majeurs tels que L’Équipe Magazine, L’Express ou encore Le Point, ou encore VSD (dont il a marqué les six premières années en dessins d’humour sous la houlette bienveillante de Maurice Siegel).
Son goût pour le mouvement, qui anime le pied ailé de son affiche du Nikaïa, se retrouve également dans ses étonnantes sculptures nommées « Natures Mortes Vivantes » (que l’on peut notamment admirer chez son galeriste niçois, Ferrero). Il y traduit de façon magistrale le célèbre vers de Paul Valéry : « Achille immobile à grands pas ».
Son talent d’affichiste a d’ailleurs été couronné par des sélections à la Biennale internationale de l’Affiche de Varsovie (la plus ancienne et la plus prestigieuse au monde), et ses œuvres figurent dans les collections du Musée de la Publicité, aujourd’hui intégré au Musée des Arts Décoratifs de Paris. Cet univers revêt pour Francis une résonance intime et profondément émouvante : il a eu le bonheur d’enseigner aux côtés du célébrissime affichiste Roman Cieslewicz à l’ENSAD, et a formé Grzegorz Marszalek, devenu plus tard l’un des grands maîtres de l’école polonaise de l’affiche, avec qui il entretenait un lien indéfectible. Preuve de son empreinte indélébile dans le monde de l’art et du sport, le Musée National du Sport a fait l’acquisition non pas d’une, mais bien de deux de ses superbes œuvres en bronze : la sculpture « Le Défi » (représentant un haltérophile), ainsi que « Le Filet » (également appelée « Balle dans le Filet »).
La Création d’un Symbole : Mythes et Perspectives
En 1977, c’est avec une immense joie que Francis Delivré accepte de créer l’affiche du Meeting Nikaïa, conjuguant ainsi sa passion pour l’athlétisme et son métier de designer. Pour lui, une affiche ne doit pas être une simple illustration agrandie. Elle doit agir comme un signal fort, concis et épuré, capable de transmettre un message percutant avant même la lecture de son texte. Il est d’ailleurs important de préciser que la célèbre affiche du bûcheron présentée ici est l’œuvre de Cassandre, l’un des grands maîtres de l’affiche des années 30. Il s’agit d’une référence majeure et d’une source d’inspiration pour Francis, tout comme peuvent l’être P. Colin, Excoffon, Gruau ou encore Savignac.
Il élabore ainsi une composition riche en symboles :
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Le visuel central met en scène un pied de coureur calé dans un couloir de départ.
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Les lignes de ces couloirs sont dessinées selon une perspective « grand-angulaire » extrêmement prononcée, traduisant ainsi l’ampleur et la dimension spectaculaire de l’événement.
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Le pied est doté d’ailes, une assimilation directe au dieu de la mythologie grecque Hermès (ou Mercure chez les Romains), symbole absolu de la célérité et messager des dieux.
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Plus subtilement encore, la silhouette de ce pied ailé vu de face rappelle les courbes de Niké, la déesse grecque de la Victoire. Une allégorie puissante puisque c’est précisément cette déesse qui a donné son nom à la ville de Nice, et par extension, au meeting Nikaïa.
L’Ingéniosité Née de la Contrainte
« Le thème, pour un artiste, c’est un prétexte ; le bienfait de la contrainte. »
— Francis Delivré
À cette époque, le budget restreint imposait d’importantes contraintes techniques. Il était impossible d’imprimer l’affiche en quadrichromie complète. Faisant de cette restriction économique une véritable force créative, Francis Delivré s’est appuyé sur la technique de la sérigraphie, dont il est un maître absolu, en utilisant un nombre limité de couleurs :
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Le ciel utilise un fond bleu dégradé s’étirant presque jusqu’au blanc, une technique astucieuse pour maximiser la profondeur du lointain créée par la perspective de la piste.
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La couleur rouge est exploitée stratégiquement : elle délimite les contours du pied ailé et son ombre portée, mais elle est surtout utilisée pour créer l’effet granuleux appliqué sur l’ocre de la piste, imitant ainsi parfaitement la texture synthétique du tartan.
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Enfin, le titre rouge (couleur primaire) vient percuter violemment le fond vert, tandis que les informations secondaires sont laissées en négatif, d’un blanc pur (l’absence de couleur).
Diffusée sur des affichettes dans les commerces et placardée sur des caravanes circulant dans tout Nice, cette affiche a marqué son époque par son impact visuel.
L’année prochaine, en 2027, cette œuvre intemporelle fêtera à son tour ses 50 ans. Une magnifique transition pour clore notre cinquantenaire et nous tourner vers la prochaine édition.
L’ensemble de l’organisation du Meeting Nikaïa adresse ses pensées les plus chaleureuses et reconnaissantes à Francis Delivré, qui fait aujourd’hui preuve d’un courage immense face à la maladie. Merci, Francis, d’avoir offert à notre meeting l’une de ses plus belles pages d’histoire.
Pour aller plus loin : Découvrez et soutenez l’œuvre de Francis Delivré
Si l’histoire de cette affiche vous a touché et que vous souhaitez explorer l’immense richesse du travail de cet artiste pluridisciplinaire (peintures, sculptures, dessins d’humour, illustrations), nous vous invitons vivement à plonger dans son univers.
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